憶何竹仔腳—西昌村的水流年
發布日期 :
2022-05-26
排水支流密集的西昌村，有不少天然窪地和池塘。涓涓水流造就西昌村各樣的地景與農業。然而，如何與水共存，也是村民長年面對的課題。
壹、西昌村簡介
西昌村早期稱作「何竹仔腳」，會叫竹仔腳，是因為以前聚落周圍種滿了刺竹。尖刺交錯的刺竹當外牆，可以保護村莊，另一方面也可以拿來蓋房子。事實上，西昌村附近也有不少叫竹仔腳的聚落，所以村民又在竹仔腳前冠上村裡的大姓「何」，稱何竹仔腳。
西昌村有不少姓何或姓翁的村民，他們主要是來自雙援的何家和葉仔寮的翁家。除了翁家、何家，西昌村陸續也遷入不同姓氏的家族，但50年代台灣邁入工業化後，不少年輕人搬離西昌村另尋出路。
歷經長期人口外移，近年西昌村又有新的變化。周邊接續建造的頭橋、民雄、中洋工業區，使村內多了不少通勤往返工業區的住民。同時，村內也多了一些返鄉「年輕人」，以友善耕種的方式，讓家鄉的土地可以永續傳承、使用。如：會長米、憨己園、五彩崗、呷飽麥等農園的主人。
貳、水文與產業
西昌村的地勢東高西低，因此水流同樣也是由東往西流經村落。然而，1930年嘉南大圳完工後，圳堤擋住了西昌村往西邊排出的水流，位處低窪的西昌村，因而更容易於雨季積水。
為解決嘉南大圳造成的排水問題，日本政府將原來東西向的竹仔腳排水，以人工挖渠的方式改成南北向。改道後的竹仔腳排水連至中洋大排，最後再接至朴子溪向西流至台灣海峽。不過，西昌村南北向的地勢平緩，無法如預期規劃順利將水排入朴子溪。過去六十年，西昌村幾乎年年淹水，且淹水面積達100公頃，占全村將近一半的面積。
水流的沖積，雖然帶來淹水的困擾，但也造就在地多樣的農、漁產業。每逢雨季，村內的水流除了順著支流、渠道排向外海，也有部分往低窪匯聚，形成天然的池塘。過去，村民會運用水池養鴨、養魚、種蓮花、種菱角、洗黃麻等等。然而，1968年竹仔腳段全面土地重劃後，不少水池填平另作使用，西昌村的地貌和產業歷經大幅改變。池塘的減少，同時也削弱了西昌村的蓄洪能力，使村內的排水設施必須承載更大的水量。
2005年行政院通過八年期的《易淹水地區水患治理計畫》，位於嘉義縣朴子溪支流範圍的西昌村，也是計畫辦理的區域之一。按原訂規劃，西昌村的住宅區將築坊，防止外水流入，但此規劃受到當地村民的強烈反對。圍堤不僅使道路出入不便，耕種機具無法入田，也會讓水淹積在外圍的田裡，導致作物死亡。除此之外，高大的圍堤也破壞村落的景觀。
為此西昌村民歷經多次討論與協調，提出了兩項建議：1.整治竹仔腳大排並增設抽水機。2.加寬竹仔腳排水路，兼蓄洪、滯洪使用。2020年政府於嘉南大圳與竹仔腳排水的交匯處增設西昌抽水站，與竹仔腳抽水站共同運作，有效地改善當地的淹水情形。
參、信仰
一、慈雲亭
慈雲亭是西昌村的信仰中心，主祀觀音佛祖。傳說乾隆年間有一僧人，手抱石觀音從笨港（北港）到諸羅山（嘉義），路經何竹仔腳，時值中午，本想休息一陣再上路，不料臨行時卻請不動石觀音。圍觀的村民認為觀音想要駐守此地，因此當地保長即懇求觀音永久留在庄內，保佑村子平安。果不其然，觀音佛祖便應許了。僧人見狀立刻擇地建廟，並將廟命名為慈雲亭。
香火鼎盛的慈雲亭，曾因1906年的梅山大地震倒塌，當時鄰近的13個聚落捐募重建。然而，1964白河大地震時，慈雲亭又再度毀壞，當時由村民大會組成籌建委員會，並以各戶村民擁有的土地(以甲為單位)以及丁口數(男性算一丁，女性算半丁)，分配捐款金額，最終籌募到60萬元，並於1971年完工，將石觀音入火安座。
慈雲亭占地一甲三分，廟方持有的土地，過去曾租給佃農耕種。戰後，慈雲亭出租的土地則轉為村內公共使用的土地。廟的東側建有西昌社區活動中心，後側則變成大片如茵的草地，環境極為幽靜。
二、五營
早期漢人移民聚落亟需確定邊界，因此在聚落的東、南、西、北、中安紮五營，希望能藉由五方神軍的力量來守護聚落。西昌村內的五營是附屬於慈雲亭的神兵，可說是觀音佛祖的禁衛軍，負責廟壇本部的安全。
三、土地公廟
白河大地震後，村民在當時聚落的最西邊建起土地公廟，希望土地公能保村民平安順遂。
文案：呂慈芸
插畫：賴韋廷
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