番石榴，俗稱「芭樂」，四百年前由大陸引進台灣，由於繁殖力強，栽培容易，形成台灣特有水果之一，早期民間統稱「土芭樂」，因為種植容易，所以厝前厝後、田間阡陌，都有它的身影，有些還可長到二、三樓高，粗大的骨幹，是當時生活困苦的小孩子遊憩的地方，「三不五時」都會三五成群，相約芭樂樹下聊天採果，享受天然食物的美味，來個「吃芭樂放槍子」（大便很硬像子彈），這樣的情景，相信五0年代以前的人應該都有記憶。

早期的番石榴品種，口感差、澀澀的，種子又多又硬，但經過長期的品種改良，現在的果實不僅變大，甜度提高，口感更佳，種子又少，如今早已成本地特有農產，種植品種共有－中山月笆、梨仔笆、泰國芭、世紀笆、珍珠芭，水晶芭等。

列為民雄特產之一的番石榴，十幾年前始於福權村栽植，至今種植面積有二十甲之多，成立於九十二年的芭樂產銷二班，班員種植品種大致以水晶芭樂與珍珠芭樂兩種較多，每年收成兩次，為三、四月與十、十一月間，由於品質優良，甜度保持在十四度左右，甚至高達十九度，更獲得吉園圃正式標章認證，貨品供不應求，以供銷北部較多，在「吃好逗相報」之下，還有人從南部聞香而來。

在豐收的季節哩，回顧成長培育期間，所付出的代價亦非常可觀，所謂:「一分耕耘一份收穫」，從栽培種植方法的研究，經過整枝、摘心、開花後的成果，再如手指一般大時，就要疏果套袋，還要注意土囊水分控管，有機肥料的供給量，病蟲害的防治，注意市場的需求調節等，每個步驟緩緩相扣，缺一不可，是多少汗水和風吹雨淋才有這樣成果，真是「粒粒皆辛苦」。

番石榴的營養價值高，含有豐富的維他命C，是柳橙、柑橘的數倍，是所有果實中最高者，果肉除鮮食外，也可做桌上佳餚，加工做飲料，葉片或果肉曬乾切片做粉末，沖泡當茶喝，也有醫療上的效果。

當台灣農民憂心加入WTO會對農業有所衝擊時，只有優良的品質，才是市場競爭的法寶，我國農業生產技術獨步全球，相信只要用心經營，精益求精，任何的困境也都難不到大家的努力，因為品質是最大的保證。

黃春榮寫於94.4月