在民雄，一年當中最熱鬧的節慶可能不是農曆春節或者媽祖誕辰，而是每年農曆七月21日至23日湧入數萬名遊客朝聖的「大士爺祭」，大士爺廟方會製作紙糊「大士爺」神像，供奉在正殿讓民眾膜拜，同時建法會壇，連續三天誦梁皇寶懺，超渡魂野鬼。

本集節目來賓是現任新竹高中圖書館館長——黃大展，有觀眾會好奇，這次的來賓怎麼不是民雄人呢？其實，黃大展於1999年發表的碩士論文，內容正是大士爺的相關研究。就讀研究所時，黃大展的同學爸爸正好筊杯當選副爐主，他趁此機會一起參與了三天的大士爺祭，一邊做田野調查，發現有很多他從未見過的人文特色。同時，有一個疑問深深吸引著他——作為觀音大士的化身，大士爺本該是沒有廟的，為何民雄卻有一間供奉大士爺的廟宇？大士爺究竟對民雄人有什麼特殊意義，竟讓他們為它建了一座廟並年年供奉？

關於大士爺的傳說起源眾說紛紜，有人說，觀音大士會根據度化對象改變形象，大士爺是觀音大士的化身之一，在鬼月時會以青面獠牙的鬼王形象出現，鎮壓、超度無人祭拜的孤魂野鬼；而縣治記載，乾隆年間的泉漳械鬥造成大規模死傷，事後雙方協議舉辦普渡慰藉亡靈，大士爺就是亡靈的代表；有也一說為瘟疫虐，先民遂從中國帶來大士爺，希望能平定疾病。

大士爺其實各地都有，也有不同的稱呼。只是在嘉慶君遊台灣的鄉野傳說中，他在打貓郊外發現了一座形似筆架的「筆架山」，並說出「正筆架出真主，倒筆架出大士」，隨即便有宏亮的聲音回應「領旨」，民雄遂成為大士爺的發源地。

黃大展說，信仰的重要性在於，它保留了某些沒有說、不能說、不敢說甚至是被遺忘的歷史記憶。例如，各地之所有這麼多的水流公、水流媽，正是因為有沒有被記載下來便泯滅人間的死亡，只能透過信仰的儀式讓在世之人與不在世的鬼魂和解。主持人管中祥則回應，很多人會視宗教儀式為某種迷信，然而，這些儀式卻可能是某人的寄託或慰藉，並透過儀式處理人與社會、與在地，與歷史的關係。

大士爺廟是民雄重要的信仰中心，外人若到大士爺廟遊覽，在地的長輩會如數家珍地介紹大士爺的事蹟與歷史，他們親切地稱呼這尊鬼王為「大士爺伯」、「打貓大士」或「民雄大士」。關於大士爺的種種神蹟，早在日治時期的官方調查裡，就曾指出大士爺十分靈驗。現在若走進大士爺廟，會看見其中一個樑柱上卡著砲彈破片，相傳那是二戰美軍大轟炸台灣時，大士爺顯靈擋下炸彈的遺跡。黃大展分享，這種說法很有趣的是，其實當時全台各地都有傳聞這類神明顯靈接砲彈的故事，展示出民間信仰的堅定。

早在日治時期，大士爺祭便是民雄在地民雄最重要的祭典，每年都會湧入數萬遊客慕名而來，摩肩擦踵，大街小巷寸步難行。除了湊熱鬧、逛夜市之外，希望人們也能從中了解社會與信仰的連結，因為祭典不只是儀式或藝術，更是人們的寄託與慰藉。