【我的民雄朋友們】EP40：不打不相識　前民雄鄉長何嘉恒

發布日期 : 2023-01-03

2022年的九合一大選剛落幕，本集來賓就邀請到剛剛卸任的前任民雄鄉長何嘉恒，分享他八年來擔任鄉長的故事，以及一路走來的心路歷程。

管中祥與何嘉恒的關係，可謂是「不打不相識」，2018年，與在地人民生命經驗緊密相連的大學路百年芒果樹，即將因為前瞻計畫而被移除，但在地民眾卻未被告知，這個情況讓管中祥感到相當憤慨，因此與在地鄉民與學生發起大學路護樹運動。

當時支持推動交通建設的何嘉恒坦言，起初自己對於管中祥的印象不好，也很疑惑他身為一個教授，為何要如此熱心地參與地方事務？直到後來，何嘉恒看見了管中祥對於民雄在地人文歷史的用心，並備受感動，才漸漸對管中祥心生敬佩。

何嘉恒出自政治世家，家族人才輩出，曾任職民雄鄉長、嘉義縣長、議員，何嘉恒的從政生涯備受影響。他表示，從小自己就是個好奇心極強、愛問問題的孩子，而父輩都是古道熱腸、愛服務社會的好人，潛移默化地影響何嘉恒服務鄉里的熱情。他也被認為是「政二代」，認為是靠家族背景起家，但強調自己努力作好每一項公職。

何嘉恒的曾祖父是被尊稱為「紅毛師」的武術奇才何紅毛，在各地開設了雲嘉地區開設八十餘處的「平和館」，招收許多學徒。除了武藝超群，何紅毛的醫術也十分高明，他專精接骨、整骨，中醫外傷處理。

地方政治的運作十分複雜、牽涉甚廣，其中一種耐人尋味的互動關係即是「地方派系」。民雄在經過數任的地方選舉後，逐漸形成何劉派與蔡許派，何嘉恒也曾因為與族中長輩站在不同陣營而被指責「背骨 puē-kut 」（註：忘恩負義、反叛之意），他也說自己過於「霸氣」，得罪不少人。

屆滿兩任的鄉長，何嘉恒認為，民雄在這八年內有了巨大的改變，尤其是各個交流道與環道的落成，大大提升了交通便利性，交通建設上的大幅發展，是他在任期內十分引以為傲的政績。然而，便利的交通建設也帶出其他問題與爭議，例如大學路芒果樹的存亡危機、道路頻繁整修所引發的民怨等等，何嘉恒大多時候選擇忍耐，卻曾對詆毀他名譽的批評者對簿公堂，他承認此舉會引起寒蟬效應，以致其他人不敢提出建言甚至避而不談政治，不過仍認為要就事論事、是非分明，尤其是涉及名譽時，要為自己挺身而出。

除了大學路芒果樹的爭議，民雄菜市場遷移與否的問題也有兩派人各持己見，有些人主張原地改建即可。但何嘉恒說，政策本來就是有人支持、有人反對，但他堅持自己認為對的選擇，才能讓建設更好。

何嘉恒認為，八年時間乍似漫長，但政策的推動或是建設的發展，都要經過重重關卡，時間並不夠用，有一些計畫無法在他的任內完成，例如民雄停車場、頭橋地區都市計畫，讓他略感遺憾，不過，他也坦言自己在文化建設的推動，以及大型文化活動的推廣是不足的，希望未來的新任鄉長可以接棒，積極地投注更多力量在民雄的文化領域。

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