何逢徽／撰

　　五十年以前，每當中午街上購買的人潮退去時，民雄街仔的棉被店，隱約傳來急促的ㄉㄥㄉㄥ聲。當年「頂、下街」，有八、九家棉被店，是民雄街上棉被生意的競逐高峰。

 　　之前，民雄街仔，有北門仔的盧海，和大士爺廟邊的葉送，這兩位打棉被的老師傅。盧師傅家有腳踏軋棉機，沒有的店家只好送嘉義求代工。光復後，進益棉被店加入營運行列，它憑恃著製被新機械的引進，更新製程，漸有後來居上之勢。

 　　傳統的「打棉被」必備的工具有：棉弓、小弓槌、篩仔、掄斗，還要一張八尺見方的工作床。製被的工具簡單，所費不多，所以師傅的手藝、用心、耐力、誠信、好商譽，即成為從事本行的成功要件。

 　　賴先生說：「做棉被要有一對手，大月時，早晨四點起來幹活，晚上十一時收工，一日工作下來可做兩件，若少休息的話可完成三件。」這樣的拼命幹活，在當下極力爭取縮短工時的現代人看來，真是匪夷所思。

　　棉被生意，「大月、小月」差異性大。貧乏的時代，家裏的棉被即使破了、硬了、蓋不暖，也只好硬撑，總不敢貿然汰舊置新。如果真的熬不下去了，也都忍到冬季來前。再說台灣習俗，結婚大多選在年底，所以年底、年初合計五個月是「大月」。燠熱的夏天當然就乏人問津了。

 　　以前的人買棉被都採訂製。經濟寬裕的家庭有囝仔被、大人被，大人被再細分單人被、雙人被。一般家庭則大小四、五人擠一床棉被，也是常有的事。大人被的尺寸，從四尺半到七尺不等。斤兩則由五斤到十斤。一般雙人被以八斤為主。「嫁妝被」要成雙：一件八斤重，一件十斤重。這可算是貧困家庭嫁女兒的一項沉重負擔。賴先生說，他做過阿里山客人的一床被，淨重十七斤，夠嚇人了吧！

　　製棉被使用的棉花是草棉。當年的主要產地在花蓮、草屯、朴子三地。製被師傅的大本營在學甲的苓仔寮和彰化的和美。「大月」棉被店人手不足時，總會想到兩地聘請師傅。

 　　製被的流程，先要開棉：開棉機面世前，師傅要將棉花圍鋪在地上打散、打鬆，然後按客人訂做的尺寸、斤兩，彈成多塊「棉片」。

　　鋪棉：將棉片照規劃好的尺寸，疊放在工作床上。

　　彈棉：為了使棉片的纖維緊密湊合，也要將棉花彈得更蓬鬆，蓋在身上感覺舒適、暖和。師傅用牛筋張的棉弓與木製小弓槌，作馬拉松式的扣彈，讓整床棉被達到最高的「蓬鬆度。」

　　壓篩：彈鬆棉花時，棉絮會四處飛揚，這時可用篩仔輕壓在棉上，同時可收棉花均匀的效果。彈棉時，通常師傅都會戴上口罩，注意多喝開水。老一輩的師傅和理髮師一樣，定時吃些肉類料理或豬血湯，據說有清洗體內棉絮的養身功能。

　　牽紗：為了使彈鬆的棉絮固定，師父手執一根細竹竿，巧妙地傳送紗線，猶如罩上一層紗布般，以十字交錯方式，覆蓋在彈鬆的棉絮上。

　　掄紗：來回移動掄斗，輕壓在牽滿紗線的棉花上，使棉絮裹住紗線，達成固定棉花的效果。因此掄斗宜採用質輕、毛細孔大的木料。

　　以上談到的開棉、鋪棉、彈棉、壓篩、牽紗、掄紗等程序，只算完成一半工作，因為翻過背面，需要重複上述動作，才算大功告成。

　　牽紗的老式棉被容易變硬，也容易變重，更會遞減保暖效果。主婦們囿於節約的理由，都選擇「翻被」。師傅會把舊被的兩面舊紗、舊棉去掉，添加幾斤新棉，按固定流程如法炮製一番。翻過的棉被因纖維變短，所以無法如新被般輕柔、溫暖、耐用。

　　當年，一般家庭因怕棉被變硬，小孩子都接受過「不可在棉被上站、坐、躺」的告誠。這在現代孩子的眼裏，可能認為是不近情理的規矩！

 　　時代進步，想聽ㄉㄥㄉㄥㄉㄥ…...的彈棉聲，要到「台灣民俗村」。手工製被已成過去，全自動製被機問世後，一天做百件、千件已不是天方夜譚。原料多元且隨時更新：棉花、化纖、蠶絲、羽毛、羊毛不一而足。涼被、春秋被、羽毛被、羊毛被、蠶絲被、棉和人纖混合被，名牌充斥，各有千秋。

　　現在的棉被店只賣現貨。設廠生產的店家，除了門市外，也兼作批發、團體訂貨的成批交易。 老一輩的「打棉被」師傅，雖已作古。但是他們打著赤膊認真幹活，和平日展現出來的堅毅、刻苦、樸實的音容，依然活在我心中。

書名／鄉親憶往
指導單位／行政院文化建設委員會、嘉義縣政府文化局
發行人／賴政友
發行者／財團法人民雄文教基金會
出版者／財團法人民雄文教基金會
主編／黃金山
作者／何逢徽、李滄彬、黃金山、張萬居、陳文茂、湯正雄、賴義雄、劉清海（依筆畫排列）
封面繪圖／何逢徽・插圖／何逢徽、黃志能
美術設計／周俊男
出版日期／2003年11月30日