何逢徽／撰

　　台灣的農村常可見到矮矮的塑膠網圈住一塘水、一方泥地、一面遮陽棚，群鴨生長其中：有的無憂地戲水，有的在岸邊舒懶地整理羽毛，有的在棚下打盹，有的圍在飼料槽邊忙著吞食。現今台灣的蛋鴨、紅面鴨、土生仔都在這種優裕的環境下長成。

　　三、四十年前的台灣，鄉間溝渠未遭廢水污染，勇於冒險的養鴨人家，以「逐收割後稻田而居」的放游方式，遠赴他鄉遷徙「兜鴨」。

　　青埔村的佑叔仔是末代「兜鴨」的養鴨人家。他說，他自三十歲時開始「兜鴨」，一年中有半年生活在外。「兜鴨」不比做工苦，收入卻比做工好一些。在外自由自在，只是生活上有些不方便，家裏的人也無法就近照顧。

 　　「兜鴨」通常一年分兩期：第一期選在三、四、五月，第二期約在九至十一月。放游的鴨種以經濟價值高的蛋鴨為主。每次飼養上萬隻，因為數目龐大，所以要提前向孵卵業者提前訂購。買進的小鴨先在自家鴨寮飼養一個月，先後施打兩次腸炎、霍亂預防針，以免「出亂子」。

 　　高、屏地區氣溫高、水層淺，稻子收成期比雲、嘉地區早了一個月。因此，屏東、高雄的打鼎金就成為先發「兜鴨」的理想去處。有時南部的收割期提前結束，只好「移師」中部，繼續放養。第二期也有人選在北部的樹林、淡水。

 　　「兜鴨」的行前作業馬虎不得，先要親自南下「探路」，尋找首站定點，還要僱請兩三位本地或當地工人，也得準備帳棚、烹煮餐具和生活必需品，還需把買來的汰舊漁網，接成四、五尺高的圍網。

 　　出發當天，租來三部運鴨專車，小鴨一一裝進竹籠或鐵線籠裹，堆上通風的卡車上，首途南下。

　　養鴨離不開水，所以鴨群的休憩定點都選在水質佳的溝渠邊，或者是插管即能出水的稻田裏。每一定點的棲息天數，採有彈性的應對，最短的只待一天，不過也有「擇一而終」的紀錄，通常每過十幾天得做一次遷移。

　　為了顧慮鴨子的健康，選在每天早晚涼爽時段各放游一次：一早，早晨的曙光剛灑下，大家用過早餐，這時，鴨群也開始不由自主的習慣性騷動，在工人吆喝聲下鴨群魚貫的衝出，約經兩小時的田間覓食，鴨子都撐著鼓起的食囊，趕回營地養生休息。下午四時開始第二次放游，急匆匆的來去，回營時，西天只留下一抹淡的霞光，在主人的防護下（防野狗、野貓），陪伴著星、月，相互依偎的睡到天明。

 　　當年手提電視機還不普遍，聽收音機成了主要的休閒娛樂。晚間還可輪流到臨近村鎮散散心，拜訪當地的親朋好友，趁便買辦日用品或打個電話報平安，在外三餐大都靠佑嬸打理，前面幾年瓦斯爐尚未上市，必須自行堆砌臨時爐灶，撿拾柴草，烹煮三餐。

　　「兜鴨」生活最怕颱風，接獲預報後，必須趕在颱風過境前，躲到地勢較高又能避風的地方，暫時安頓，以免溝渠暴漲，鴨群流失。

　　兩個月的「兜鴨」日子，鴨長大了，早熟的鴨仔紛紛下「苦卵」。正值待價而沽時，各地蛋鴨業者會前來議價購買。飼主因拜「兜鴨」之賜，節省不少飼料開銷，雖然多付了工資、運金，仍可發一筆小財。

　　幾十年來，河川、溝渠遭到廢水、農藥的嚴重污染，「兜鴨」的養鴨人家，至此已然絕跡。

書名／鄉親憶往
指導單位／行政院文化建設委員會、嘉義縣政府文化局
發行人／賴政友
發行者／財團法人民雄文教基金會
出版者／財團法人民雄文教基金會
主編／黃金山
作者／何逢徽、李滄彬、黃金山、張萬居、陳文茂、湯正雄、賴義雄、劉清海（依筆畫排列）
封面繪圖／何逢徽・插圖／何逢徽、黃志能
美術設計／周俊男
出版日期／2003年11月30日