山中村
文／何逢徽
詩／劉宏民
本村的南面是平原，一直延伸到牛稠溪，東、北、西是牛斗山脈，自庄頭綿延至六腳鄉；這三面丘陵的地理環境，讓光復後的牛斗山得有「山中」之名。六十七年興建高速公路時，斗南至水上路段需墊高路基，牛斗山脈在財團運作下，有一大段黃土丘陵被剷平，從此，「山中」之名已名不符實。
牛斗立陵繞四周 山中菜藕占鰲頭
勤勞習性人稱讚 致富持家第一流
山中村是多姓族群分占角頭的村落，因此，人口始終居高不下，在民雄工業區成立之前，一直獨占鄉內的鼇頭。「搰力趁，貧惰開」是山中村民的共同習性；雖然庄內有書局、超市、平價商店、私立托兒所、診所、藥房、西服店、米廠、肉攤、小吃攤、菜攤……等，但，像餐廳、速食店、電玩店、網咖等流行消費場所，還難在純樸的山中村立足。
本村的南面是平原，一直延伸到牛稠溪，東、北、西是牛斗山脈，自庄頭綿延至六腳鄉；這三面丘陵的地理環境，讓光復後的牛斗山得有「山中」之名。六十七年興建高速公路時，斗南至水上路段需墊高路基，牛斗山脈在財團運作下，有一大段黃土丘陵被剷平，從此，「山中」之名已名不符實。
本村歷來以「港底」（村內主要大排）為界，以南稱「港前」，以北稱「港後」。不過庄內的姓氏角頭名稱如：庄頭（鄭姓）、後壁田仔、龍目井仔、許厝（許姓）、過港（李姓）、大厝底（賴姓）、公館（郭姓）、廍尾 （鄭姓）、朴仔樹公、溝仔下（郭姓）、張厝（張姓）等都沿用至今。除了上列角頭聚落外，以後陸續建有豐盛、鑽石、邁阿密等社區。
本村清朝時屬打貓南堡牛斗山莊。明治四十二年（1909年）改稱打貓支廳打貓區牛斗山莊。大正九年（1920年）改為民雄庄牛斗山保。光復前，因人口多，曾分成二保、三保，光復後改稱「山中村」。全村面積4.279平方公里，人口有4750人。
傳說中的兩口龍目井，相距五、六尺，直徑三尺，井墘露土面一尺，用彎磚砌成。相傳七十多年前，有一喪家出殯路過，不知何故棺木發火，眾人急忙汲水灌救，從此，一口井水涸竭。直到光復後，村民用水泥井箍，採直落施工法深鑿，泉水湧出，一如往昔。由於水質甘純，洗衣不變黃，村民煮茗、作菜、燒飯，甚至洗衣都到此取水備用。讓人稱奇的是，從來沒有人敢在井旁洗濯衣物，這大概是傳統相授的「公德」使然吧!
後來，村民為了方便，在自家庭院深掘水井，抽得和龍目井同水層的優質水源。但，好景不長，衛生所檢驗本村地下水，發現含菌，不宜飲用。山中村民因禍得福，在農業村落中，率先享用自來水。
「公館百廿門」是庄民津津樂道的軼聞。從前牛斗山公館郭家極盛時期，「六老爹」仗恃兄長在府衙擔任糧總管，財大氣粗。府上四合院，重重疊疊，有門樓、門丁，外圍另植兩層刺竹，下午四時即從外圍次第關門。當年村中廟會，上演的戲目班主都得登門向「六老爹」請示，不敢擅作主張。牛斗村民挑擔赴嘉義城趕集，在熱鬧街道上，扁擔上肩橫著走，目中無人，路人看在六老爹的面子上，也都忍氣吞聲不敢造次。
廣濟宮是山中村的信仰中心，創建於咸豐年間，當時莊民戶數只有六十餘戶，財力有限，乃決定建造土埆廟，奉祀天上聖母、五府千歲、太子元帥、開台尊王等主神。同治年間因年久失修而倒塌，遂於同治十年（1871年）醵資二仟一佰餘元改建。光緒三十二年（1906年）因大地震而傾倒，嗣由郭清海、鄭憨等發起，鳩金三仟九佰餘元於大正二年（1913年）重建落成。民國六十六年由李清、張德惟及鄰長發起組成重建委員會，建造鋼筋磚造的新廟宇。民國八十年改採信徒代表制，正式成立管理委員會。八十八年改選，順利推展廟務。
五、六零年代，勤奮的山中村農戶，幾乎家家都有牛車，農閒期就大舉出動，搬運原料甘蔗、製紙的稻草、山區的原木，甚至標鋪石頭仔路。製糖期庄內的牛車可動員百輛，南到高雄橋仔頭，北到南投，都有牛斗山牛車班的足跡。他們日間和牛隻並肩幹活，夜晚露宿大樹下，日子過得極為艱苦。
振昌，是從事木質電線桿，枕木煮泡瀝青的工廠。一群刻苦耐勞的牛斗山工人，在那兒面對著一根根笨重的木頭，空氣中充滿著如煉獄般燠熱的煙氣，灌一腔惡臭，罩一身黑污，冒著受傷害的危險，拼命工作，村民戲稱他們是「振昌牛仔」。庄內兩家合板工廠，更是肥水不入外人田，不少村民在那裡辛勤地工作。
今日的山中村挖蓮藕的熟手工人，在村裡收成近尾聲時，即北上承包挖藕，付出無比的耐力與技巧，賺取一工三仟元以上的優渥工資。所以有人說：健康的山中村民要窮也難！山中村的農產除了稻米和間作的蕃茄、美濃瓜外，最熱門的農產品是菜藕。菜藕有別於開花、採蓮子的蓮種，它兼有磨粉、食用的用途。山中村所栽培的菜藕是本土種和南洋種交合的新品種，兼有本土種口感鬆Q、澱粉多，和南洋種生長快，莖條大的雙重優點，產量約占全台的三分之一，都透過盤商運銷南、北，目前栽種面積已逾百公頃。
民國四十年代，山中村的「集群軒」北管團，在何烏頭、賴得旺的努力下，名噪一時，現已失傳，甚為可惜。獅陣有「義和堂」、「平和館」、「鄭萬國術館」，因社會的變遷，早有青黃不接的現象。村老人曾有兩百多位的會員，在會長張清帝的領導下，會務運作都很順利。朔望相聚的土風舞班，和每日勤練的外丹功，這些有益村民身心健康的社團，都有待持續發展壯大。
山中祥和愛心會於今年九月底成立，會長鄭清江說，他們有一百五十多位會員，以急難救助，幫助中低收入戶為宗旨。村民對這一群富有愛心的村內菁英，都獻上無限敬意，也寄以厚望。
傑出青年鄭清茂，擁有美國麻州大學東洋文學和哲學的雙料博士，現任國立東華大學的研究所主任。何加政是美國德州大學財務博士，現任中正大學金融學系的副教授。兩位青年才俊，都是村裡後進的好榜樣。
已經往生的郭永寬，曾任阿里山村長和林務局製材所主任。小學畢業後，憑他努力自學，穩紮漢文、書法根底，精研命理、擇日、命名之學。上天也賦予他栽培盆景的長才，他是阿里山人心目中的「博士」。生前曾受蔣經國之托，照顧官邸的名貴盆景。退休後，落葉歸根，回到老家，仍不忘日日行善，服務人群。（何逢徽）
書名：說咱民雄
指導單位：行政院文建會、嘉義縣政府文化局
發行人：賴政友
發行者：財團法人民雄文教基金會
出版者： 財團法人民雄文教基金會、民雄鄉公所
主編：黃金山
作者：何逢徽、陳文茂、黃金山、(民雄詩社題詩)
美術設計：周俊男
出版日期：九十年十一月三十日
從屬系列：民雄文教叢書【6】采風系列 【1】